دانشگاه سازمان ملل متحد اعلام کرد که کاوه مدنی، پژوهشگر و فعال محیط زیست ایرانی از اول فوریه سال آینده میلادی به عنوان مدیر «موسسه آب، محیط زیست و بهداشت» این دانشگاه منصوب شده است.دانشگاه سازمان ملل آقای مدنی را «دانشمند، مدرس و فعال شناخته‌شده جهانی در حوزه محیط زیست» معرفی کرده که در «تلاقی دانش، سیاست و جامعه» فعالیت می‌کند
موسسه آب، محیط زیست و بهداشت یکی از ۱۳ موسسه وابسته به دانشگاه سازمان ملل است که برای حل مشکلات فوری جهانی در زمینه بقای بشر، توسعه و رفاه عمومی است. دانشگاه سازمان ملل بازوی علمی و تحقیقاتی این سازمان است.کاوه مدنی استاد دانشگاه امپریال کالج لندن بود که به دعوت دولت دوم حسن روحانی، رئیس جمهور ایران، برای فعالیت در سازمان محیط زیست به ایران رفت. او در شهریور ۱۳۹۶ به مقام معاون بین‌الملل سازمان حفاظت از محیط زیست منصوب شد و یکی از ماموریت‌های اصلی او کمک به وضعیت بحران‌زده منابع آبی ایران بود
بعد از بازداشت گروهی از فعالان محیط زیست ایران در زمستان گذشته، گزارش‌هایی از بازداشت و تحت فشار قرار گرفتن آقای مدنی هم منتشر شد. او در نهایت از مقام خود استعفا کرد و از ایران خارج شد